Rechtliche Übersetzung: Wenn Sprache über Recht entscheidet

Eine rechtliche Übersetzung erfordert höchste sprachliche Präzision, denn Sprache und Wortwahl können über den Erfolg oder Misserfolg eines Rechtstextes entscheiden.

Bei der Übersetzung von Verträgen, Reglementen, Statuten oder Testamenten zählen korrekte Fachbegriffe und rechtssichere Formulierungen ganz besonders. Schon ein einziges Wort, das falsch interpretiert wird, kann Vermögensansprüche gefährden und langwierige Streitigkeiten auslösen.

In diesem Beitrag erfahren Sie, warum Rechtsübersetzungen so heikel sind, welche Risiken bestehen und wie Sie teure Übersetzungsfehler vermeiden.

1. Internationale Präzedenzfälle:
Wenn Begriffe scheitern

«Lowick Rose LLP v Swynson Ltd» (UK Supreme Court, 2017)

Dieser Fall zeigt, wie die Fehlqualifikation eines Anspruchs zum Totalverlust führen kann. Während eine Indemnity (Freistellung) den Kläger schützt, auch wenn Dritte einspringen, setzen Damages (Schadenersatz) einen verbleibenden Schaden voraus.

Da der Begriff im Verfahren als Schadenersatz eingeordnet wurde, verlor der Kläger Ansprüche in Millionenhöhe, weil eine Drittzahlung den Schaden rechtlich «löschte».

Urteil UK Supreme Court

«Global Distressed Alpha Capital I Limited v Herman» (Bermuda Court of Appeal, 2023)

Hier führte die unpräzise Auslegung einer Indemnity-Klausel im Zusammenspiel mit einer Waiver-Bestimmung (Verzichtserklärung) dazu, dass geschädigte Investoren leer ausgingen. Die Kläger versuchten, die Geschäftsführung (Directors) für Verluste haftbar zu machen.

Das Gericht entschied jedoch, dass die sprachliche Fassung der Satzung einen so umfassenden Schutz bot, dass interne Haftungsansprüche faktisch ausgeschlossen waren. Die falsche Interpretation der Reichweite dieser «Freistellung» blockierte Forderungen in Millionenhöhe.

Urteil Bermuda Court of Appeal

2. Rechtsbersetzungen in der Schweiz:
Präzision als Kostenschutz

In der viersprachigen Schweiz ist die Vermittlung rechtlicher Inhalte in unterschiedlichen Sprachen Alltag. Aber auch wenn ein Schweizer Unternehmen im Ausland tätig ist, sind rechtliche Dokumente zu übersetzen. Sprachliche Diskrepanzen zwischen den Amtssprachen oder gegenüber dem Englischen führen hierzulande zwar seltener zur Aufhebung von Urteilen, verursachen aber regelmässig:

• Massive Verzögerungen: Vollstreckungen können gestoppt werden, wenn Sprachfassungen unklar sind.
• Hohe Zusatzkosten: Durch linguistische und juristische Gutachten.
• Zinsverluste: Bei hohen Streitwerten summieren sich Verzögerungen schnell, z. B. durch 5 % Verzugszinsen pro Jahr.

Selbst kleine Abweichungen beispielsweise in der rechtlichen Übersetzung eines Handelsregisterauszugs können die weiteren Schritte verkomplizieren und Kosten erheblich erhöhen – ein Risiko, das oft unterschätzt wird.

3. Tipps für die rechtliche Übersetzung

• Rechtsfolgen vor Wortlaut:
  Juristische Präzision geht vor sprachlicher Eleganz. Begriffe wie «Indemnity», «Waiver» oder «Damages» dürfen nicht einfach nach Wörterbuch übersetzt werden, sondern müssen ihre rechtliche Wirkung im Ziel-Rechtssystem behalten.
• Prävalenzklauseln nutzen:
  Legen Sie fest, welche Sprachfassung im Konfliktfall Vorrang hat («Prevailing Version»). Ein entsprechender Hinweis kann beispielsweise so lauten: «Es handelt sich um eine AGB Übersetzung. Im Falle von Abweichungen zwischen den Sprachfassungen ist allein die deutsche Fassung massgeblich und rechtlich verbindlich.» Ohne eine solche Klausel drohen langwierige Verfahren zur Ermittlung des mutmasslichen Parteiwillens.
• Besonderheit Schweiz – Die Sprach-Falle:
  Deutsch, Französisch und Italienisch sind oft rechtlich gleichrangig. Ein «Rücktritt» (deutsch) muss rechtlich exakt der «résolution» oder «résiliation» (französisch) entsprechen, um unliebsame Überraschungen bei Kündigungsfristen zu vermeiden.
• Vier-Augen-Prinzip (Legal Review):
  Lassen Sie Fachübersetzungen von spezialisierten Anwälten prüfen, die beide Rechtsordnungen verstehen.
• Fachterminologie konsistent halten:
  Führen Sie projektbezogene Glossare. Wenn «Indemnity» im Hauptvertrag mit «Freistellung» übersetzt wurde, darf es im Anhang nicht plötzlich als «Schadenersatz» auftauchen – solche Inkonsistenzen sind Einfallstore für Übersetzungsfehler und Streitigkeiten.

4. Fazit: Rechtliche Übersetzung
entscheidet über das Risiko

Ob Scheidungsurteil, Arbeitsvertrag, Vollmacht, Rechtshilfeersuchen oder in der Schweizer Schiedsgerichtsbarkeit – die korrekte Übersetzung juristischer Begriffe ist entscheidend. Kleine Fehler können zu jahrelangen Verzögerungen, unnötigen Kosten und finanziellen Einbussen führen.

Wer rechtliche Texte korrekt übersetzen lassen möchte, sollte daher auf einen Rechtsübersetzer mit juristischer Expertise und mit entsprechender Muttersprache setzen. Nur so lassen sich teure Rechtsübersetzungsfehler vermeiden.

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